Auvers, un château “peau de chagrin” pour soigner les chagrins

Pendant des siècles, le château d’Auvers près de Carentan dans la Manche ne fait pas parler de lui.

Pas de riche mécène, ni d’illustre occupant, pas même de fiche historique sur wikipedia.

On trouve seulement des représentations graphiques qui tristement présentent un bâtiment d’autant plus petit que l’image est récente.

Il n’en reste aujourd’hui que le pavillon central, propriété privée réputée pour son activité équestre.

Quoiqu’il advienne de ses murs, le château garde une part de son identité. D’où la tient-il ? De sa toiture bien sûr, mais également de son double escalier, même s’il est devenu maintenant assez incongru pour un si petit bâtiment.

C’est que l’escalier a toujours été le point focal du château.

Et c’est tout naturellement devant cet escalier que tout le monde se prend en photo au début du 20ème siècle.

La quantité de photos faites devant cet escalier est juste incroyable.

Découvrons-les ensemble …

Les familles Lagouche et Bouthreuil à Auvers

Malgré le petit air d’exotisme donné par le palmier, la joie ne semble pas à son comble dans cette famille. Et pour cause, parce que s’ils sont là, c’est qu’après le décès du père de famille Charles Lagouche le 28 novembre 1907, sa veuve Marie-Louise et ses 4 enfants ont dû se débrouiller seuls.

Au départ, ils restent à Caen, ils quittent juste leur restaurant du 68 boulevard St-Pierre pour un appartement au 20 rue Saint-Jean. En septembre 1910, Charles, l’ainé, trouve un travail de journaliste au journal L’Auto, l’ancêtre de L’Equipe : il doit suivre un régiment pendant de grandes manoeuvres. Lui qui n’aime rien tant que de bouger est ravi. A cette occasion il se perfectionne en technique photographique. Puis fin 1911, Marie-Louise et ses enfants quittent la Normandie et montent à Paris au 14 rue de la Perle. Début 1914, Marie-Louise et ses filles s’installent 13 Rue Custine dans le 18ème mais pour peu de temps semble-t-il. Elles y reviendront après la guerre.

Car avec la guerre les choses se sont compliquées. Est-ce la peur d’être assiégée dans Paris comme c’est arrivé à d’autres en 1870, où celle de manquer de nourriture qui pousse Marie-Louise à retourner en Normandie ? Toujours est-il qu’elle est recueillie avec ses enfants par sa soeur, Suzanne Bouthreuil, qui dirige l’Institution Notre-Dame, autrement dit le pensionnat de jeunes filles installé à Auvers.

Ce n’est pas la première fois ; déjà en 1905 leur mère à toutes deux Hortense Bouthreuil née Cauderlier était venue, elle aussi, trouver refuge à Auvers après la mort de son mari Paul. Et c’est d’ailleurs à Auvers qu’Hortense en décédée en 1912.

A leur arrivée, il semble que les deux filles Suzanne et Madeleine soient affectées au pensionnat, puisqu’on les reconnait sur une photo de groupe. Les garçons ne sont pas là en permanence, Marcel est mobilisé presque en continu et Charles est mobilisé l’été 1917 et travaille toujours en pointillé pour le journal.

Puis les locaux du pensionnat sont semble-t-il réquisitionnés comme hôpital militaire. Le château devient havre de paix pour quelques soldats blessés.

L’Hôpital militaire d’Auvers

Lorsqu’il est à Auvers, le fils ainé Charles Lagouche utilise ses compétences photographiques pour faire des photos de groupes, soit dans les espaces de vie comme ci-dessus, soit …

… en bas de l’escalier de droite du château bien sûr comme ci-dessus et ci-dessous.

Et on retrouve sur ces photos de groupe, sa soeur, ma grand-mère, la jeune Suzanne Lagouche en aide-soignante débutante (au milieu en haut sur la première photo et en bas à gauche sur la seconde). Sa tante Suzanne Bouthreuil en patronne de l’institution est toujours en bas au centre.

Pour l’occasion, les soldats se sont faits beaux et on constate alors qu’ils viennent du 32ème, du 319ème, du 37ème, du 77ème, du 69ème, du 236ème, …

Ils ont des uniformes variés, ils viennent sans doute aussi de régions différentes et de milieux sociaux différents.

Au début les blessés étaient une vingtaine et les soignantes 4.

Il semble qu’ensuite ils soient une trentaine de blessés pour 5 soignantes.

Pourquoi penser que cette photo est ultérieure au deux autres ?

A cause du lierre sur le mur, qui est semble-t-il plus fourni sur cette dernière photo que sur les précédentes.

On note aussi que d’une photo sur l’autre les blessés sont presque tous différents, c’est, sans doute, qu’en 4 ou 5 ans ils se sont souvent renouvelés.

De toute façon, ce qui les réunit là, c’est l’absurdité d’une guerre et la chance de ne pas être mort sur l’un ou l’autre des nombreux champs d’honneur.

Cela peut paraitre étonnant mais malgré les circonstances, on s’amuse aussi parfois et c’est l’occasion de faire une photo, toujours en bas et à droite de l’escalier emblématique devant le palmier bien sûr.

Comme le matériel photographique coûte cher, Charles Lagouche se finance en vendant ses photos tirées en cartes postales et il réalise des tirages à la demande pour les photos où figurent des soldats reconnaissables.

On trouve ainsi derrière certaines épreuves le nombre d’exemplaires commandés par les différents soldats représentés.

Charles fait aussi des portraits et même son auto-portrait, où-çà, bah en bas de l’escalier, tiens !

Les évènements familiaux

Et puis on a aussi des photos faites à l’occasion d’évènements familiaux, communion sûrement, baptême et funérailles peut-être.

Toutes ces photos, visiblement faites à Auvers, sont de la même facture.

Elles sont tirées sur le même papier que les photos précédentes de l’hôpital. On en déduit qu’il est probable qu’elles aient été faites par la même personne à savoir Charles Lagouche.

Prenons cette communiante par exemple : pour l’occasion on a crû bon de décorer l’escalier du château d’une statue religieuse.

Et on retrouve cette statue au même endroit sur une photo de Marie-Louise, et comme Marie-Louise tient un livre à la main on en déduit qu’elle est sans doute la marraine de la petite, donc de sa famille, sa tante par exemple.

Et si l’on suppose que ces photos ont été prises entre 1910 et 1920 et que cette communiante est de la famille, ce ne peut être que Agnès Bouthreuil née en juin 1899 ou sa petite soeur Denise Bouthreuil née en 1904. Nous savons que toutes deux ont fréquenté le pensionnat que dirige leur tante Suzanne à Auvers car nous avons des photos d’elles en uniforme du pensionnat.

De plus Nous avons une photo de cette communiante avec des personnages que l’on peut imaginer être son jeune frère Edouard et sa mère Berthe née Drouet.

Le look du jeune Edouard surprend un peu : cheveux longs, broderies au col et aux poignets … Pour un futur colonel ça fait tout drôle. Mais c’était la mode au début du 20ème siècle et on trouve de tels costumes aussi chez d’autres garçons de la famille à la même époque, je pense notamment au jeune Léon Boucher à Bayeux , et aux fils de Jules Cauderlier à Carentan et même à mon beau-père Raymond Chernet qui portait un habit strictement identique.

Comme on ne peut pas croire qu’il n’y a que 2 ans d’écart d’age entre ces deux enfants là, il faut retenir que la communiante est l’ainée Agnès née en 1899. Nous sommes donc en 1909, 1910 ou 1911, c’est à dire avant la guerre et avant que les uns et les autres ne viennent vivre à Auvers.

On a aussi d’autres photos de famille au Château d’Auvers cette fois pendant la guerre.

Un jour de fête sans doute, Marcel est en permission, tout le monde est bien habillé. Il ne fait pas très chaud, c’est Noël peut-être.

Sur la photo de droite on a Marie-Louise fièrement entourée de ses 4 beaux enfants.

Sur la photo ci-dessous ce sont exactement les même personnes, le même jour au même endroit. Seul le châle qui était posé sur la rambarde à droite en montant dans l’escalier est maintenant à gauche.

Mais surtout il y a deux personnes de plus : Tante Suzanne la patronne des lieux et cette jeune fille à gauche qui pourrait être Agnès Bouthreuil notre communiante et qui serait donc légèrement plus jeune que les filles Lagouche Suzanne et Madeleine ce qui parait tout à fait plausible.

Mais ce n’est qu’une hypothèse et il peut aussi s’agir d’une autre jeune fille.

Un autre jour au même endroit il se passe semble-t-il quelque chose de beaucoup plus triste. C’est qu’à Auvers nos familles ont aussi perdu des leurs.

La grand mère Hortense Bouthreuil née Cauderlier est décédée à Auvers en 1912.

Puis la petite Denise Bouthreuil est décédée de la grippe espagnole à Auvers en 1918, quelques semaines après la mort de son père Edouard Bouthreuil (père).

Serait-ce donc la jeune soeur de notre communiante que l’on enterre 7 ou 8 ans plus tard ?

Sur la photo ci-dessus prise à un endroit désormais familier on dénombre 6 femmes en grand deuil.

Trois nous sont maintenant bien connues. Si nous les numérotons de gauche à droite il s’agit en numéro 2 de ma grand-mère Suzanne Lagouche, en 3 de sa mère Marie-Louise et en 6 de Suzanne Bouthreuil directrice de l’institution.

Sur la photo de droite nous avons les mêmes personnes excepté que la jeune Madeleine a remplacé sa soeur Suzanne Lagouche.

Qui pourraient-être les trois autres femmes en noir de ces photos?

S’il s’agit bien de l’inhumation d’une fille Bouthreuil, il faut chercher du côté de sa mère Berthe née Drouet qui pourrait en 1918 être accompagnée de sa soeur Juliette et de leur mère Victorine Drouet née Brione.

Mais cela peut aussi être l’inhumation de notre communiante Agnès, institutrice, qui décède un peu plus tard en 1920 à Carentan d’une péritonite. Les personnes présentes sur la photo seraient alors potentiellement les mêmes.

Enfin cela peut-être tout à fait autre chose car rien n’est documenté de façon sûre ici.

Et puis il y a le mystère du couple aux jumelles.

Les parents et leurs deux filles sont photographiés à deux reprises à l’extérieur.

Tout le monde est bien habillé comme s’il s’agissait d’une occasion particulière.

Et nous sommes à une époque où les Lagouche – au moins les femmes – vivent à Auvers.

On les voit au début toutes petites, peut-être le jour de leur baptême, dans les bras de leurs parents, avec les femmes Lagouche, leurs marraines peut-être.

Puis on les retrouve en petites filles de 4 ou 5 ans toujours avec des femmes Lagouche (Madeleine et Marie-Louise).

Mais je ne connais pas de jumelles dans la famille, et les photos ne sont pas prises dans notre escalier préféré. Il n’est donc pas certain que l’on soit bien à Auvers.

Les seules jumelles que nous connaissions sont celles du second mari de Louise Lagouche (1858-1919) qui s’appelait A. Lesauvage et était veuf et père de 4 enfants dont deux jumelles. L’ennui c’est que ces jumelles-là seraient beaucoup plus âgées que celles de ces photos.

Les amis d’infortune

Il y a d’autres personnes et même d’autres familles échouées à Auvers pendant cette guerre.

Du point de vue photographique, il semble que la famille et les amis d’infortune ne se mélangent pas avec les soldats blessés.

Tout se passe comme si les “permanents” avait chacun un rôle dans l’activité de l’hôpital et un loisir commun, le théâtre, qu’ils pratiquaient pour distraire les blessés “de passage”.

Comme nous l’avons vu, les blessés changent souvent.

Cela permet sans doute de renouveler l’auditoire et de faire quelque économie de moyen sur le répertoire théâtral…

Même Suzanne Bouthreuil, religieuse (ou ancienne religieuse) se mêle à l’action !

L’action qui se passe où ?

A droite en bas de l’escalier du château d’Auvers, bien sûr.

Qui sont donc les acteurs de ces pièces de théâtre ?

Tout d’abord il y a les époux Roy.

Monsieur Roy est militaire de toute évidence et il ne quitte guère son uniforme que pour jouer au théâtre.

Il est probable qu’un militaire avait la responsabilité de l’hôpital militaire d’Auvers, médecin peut-être ou simplement gradé en charge d’enregistrer les mouvements et les affectations des uns et des autres.

Comment savons nous leur nom à coup sûr ?

C’est que un peu plus tard, le 1er janvier 1921, les Lagouche et les Roy fêteront la nouvelle année tous ensemble quelque part.

A cette occasion ils ont signé une photo d’eux qu’ils n’ont pas envoyée.

Nous l’avons donc retrouvée un petit siècle plus tard dans les affaires de Charles qui en était sans doute l’auteur très habile.

Très habile car il a fallu faire la photo puis la tirer sur papier, que le papier sèche pour faire signer tout le monde avant qu’ils ne rentrent chez eux. C’est plus cool aujourd’hui avec WhatsApp.

Et tout çà pour ne pas l’envoyer !

Peut-être que la présence des 2 jeunes filles (qui sont sans doute soeurs vu qu’elles portent exactement la même robe, à l’instar des soeurs Lagouche) risquait d’être mal perçue par la destinataire c’est à dire Suzanne ?

On comprend pourtant facilement qu’ils aient voulu témoigner leur affection à celle qui les avait fait se rencontrer en leur offrant à tous l’hospitalité (c’est bien le mot qui convient) en ces années terribles encore dans toutes les mémoires.

Ensuite on trouve un couple que l’on ne voit que sur ces scènes de théâtre.

Et puis enfin il y a des personnes qui sont acteurs de théâtre et sont photographiées seules.

Ainsi ce jeune homme dont on a un portrait. Il y porte une tenue un peu étrange mi-militaire mi-civile avec une médaille militaire.

Lui aussi joue au théâtre. Il est aussi peut-être sur la carte postale numéro 1 ci-dessous.

Enfin il y a cette demoiselle, “la jeune fille à l’escalier du château d’Auvers”.

Il me semble que c’est la cinquième soignante apparue sur la troisième photo des blessés ci-dessus.

Tout deux faisaient donc partie du staff de l’hôpital d’Auvers pendant cette période.

Datation au carbone 1914-18

Tout le monde le sait, rien de tel que les végétaux fossilisés sur des photos pour dater les évènements.

Ici nous avons 3 végétaux importants, le grand arbre au fond à gauche du château, les palmiers devant l’aile droite du château et le lierre.

Sur la carte postale ancienne la plus courante du château (carte numéro 0), faite en hiver on voit un très grand arbre, qui semble couvert de lierre dans sa partie basse et qui occulte la vue. On remarque aussi entre les 2 fenêtres de droite de l’aile du château un tout jeune palmier. Il n’y a pour ainsi dire pas de lierre sur le mur du château.

Mais il existe aussi un jeu de 3 cartes postales numérotées. La première représente le château sous un angle très proche de la carte précédente mais le grand arbre du fond a disparu. les palmiers ont bien grandi et du lierre a poussé sur le mur.

Nous sommes sûrs que ce jeux de cartes ont été faites par Charles Lagouche donc probablement entre 1914 et 1919 car nous avons trouvé dans ses affaires des tirages de ces photos sans impression du texte.

Et si on agrandit ces tirages originaux on découvre de nombreux personnages presque invisibles à l’oeil nu. On reconnait des soldats, des soignantes et même Marie-Louise Lagouche, toujours en robe noire, ici en grande conversation près de la porte avec madame Roy semble-t-il.

D’ailleurs je ne serais pas surpris que ce soit Monsieur Roy assis devant sur le muret et son jeune collègue de théâtre qui arrive de la droite, l’homme à la médaille.

Sur la carte postale numéro 2 intitulée Pavillon du château on constate que les militaires blessés sont nombreux et qu’ils y sont comme chez eux car ils sont assis sur les appuis de fenêtres.

Aucun doute c’est là qu’ils logeaient, on voit même un lit d’hôpital par une fenêtre du premier étage.

La troisième carte de la série est une vue extérieure du pensionnat.

C’est une vue animée par des pensionnaires qui sortent et s’étonnent de l’attirail du photographe.

A en croire cette série de cartes, le pensionnat serait donc resté opérationnel à Auvers en même temps que l’hôpital.

J’ai tendance à penser que cela n’est vrai qu’au début, en 1914 et qu’ensuite le pensionnat a dû être rapatrié au centre de Carentan, laissant des espaces pour accueillir plus de blessés.

C’est qu’en regardant bien les photos des blessés on constate que leurs lieux de vie sont meublés comme des écoles : pupitre, tableau noir et vestiaire à hauteur d’enfant.

La guerre finie, et les derniers blessés rentrés chez eux, la famille Lagouche rentre à Paris au 13 rue Custine.

Puis ils reviennent à Auvers, sans doute à l’occasion du décès de Suzanne en 1927.

Je n’ai pas l’acte de décès de Suzanne Bouthreuil qui n’est pas accessible en ligne et a pu être détruit en 1944, mais elle n’est pas présente sur ces photos et nos dames sont en tenue de deuil.

Nous voyons bien que le palmier, qui ne dépassait pas le haut de la fenêtre du rez-de-chaussé sur la carte postale numéro 1 faite vers 1914, atteint maintenant le milieu du premier étage !

Voici les trois clichés que nous avons de ce jour là.

Et qui prend ces photos me direz-vous?

Hé bien il n’y a que Charles pour faire ce genre de cliché.

Il n’y a que lui dont on accepterait la présence dans de telles circonstances.

Suzanne Bouthreuil est enterrée avec ses parents au cimetière de Carentan.

Ainsi s’achève l’aventure à Auvers près Carentan de Suzanne Bouthreuil, de sa soeur Marie-Louise Lagouche et de ses 4 enfants Charles le photographe, Suzanne la soignante improvisée, Marcel le militaire et la jeune Madeleine.

Et moi il ne me reste qu’un souhait …

… celui de faire …

… comme beaucoup dans ma famille …

… un beau selfie sur cet escalier.

Les questionnements :

Qui est la communiante ?
Est-ce bien Agnès Bouthreuil ?

Qui sont les parents des jumelles nées vers 1913 ?

Qui sont les femmes en deuil ?
Sont-ce Berthe, Juliette et Victorine Drouet ?

Qui sont les personnes photographiées seules et le couple qui joue du théatre?